Descoberto calcanhar de Aquiles do HIV

9.º ANO CIÊNCIAS NATURAIS - 2.1. Doenças sexualmente transmissíveis

Descoberto calcanhar de Aquiles do HIV, potencial alvo de vacina

Cientistas descobriram um ponto vulnerável, uma espécie de calcanhar de Aquiles, do vírus da SIDA, que pode ser o alvo de uma vacina visando a neutralização do vírus de imunodeficiência humana (HIV), segundo trabalhos hoje publicados.

«Criar uma vacina contra o HIV é um dos grandes desafios científicos do nosso tempo», declarou em comunicado Elias Zerhouni, director dos Institutos Nacionais de Saúde americanos (NIH), considerando que os investigadores «revelaram um buraco na armadura do HIV, o que abre uma nova via para enfrentar o desafio».

A difusão do HIV, que infectou cerca de 1% da população adulta mundial, e a ausência até hoje de uma vacina eficaz explicam-se pela «capacidade do HIV-1 escapar a uma neutralização dos anticorpos», sublinham os investigadores na revista científica britânica Nature.

Em constante mutação, o HIV muda frequentemente de configuração mas deve conservar as partes estáveis para continuar a fixar-se aos receptores CD4 das células do sistema imunitário que ele infecta para aí se reproduzir.

Peter Kwong (NIAID/NIH) e os seus colegas examinaram à escala atómica a evolução passo-a-passo da configuração do sítio de ligação entre a glicoproteína viral 120 (GP120) e o receptor CD4 da célula-hóspede.

Uma imagem conseguida através de raios-X desta mesma ligação, efectuada pela equipa de Kwong em 1998, tinha já permitido identificar certos sítios do vírus que podiam ser alvos de medicamentos ou vacinas, tendo também revelado a extensão das defesas de que dispõe o HIV, relembra o Instituto Nacional Americano contra as Alergias e as Doenças Infecciosas (NIAID).

Durante estes últimos trabalhos, os investigadores puderam visualizar como é que o anti-corpo b12, descoberto no sangue de pessoas cujo sistema imunitário parece resistir durante muito tempo ao HIV, cria uma ligação química estável com a molécula viral gp120.

Este anti-corpo liga-se à molécula viral gp120 no mesmo sítio onde esta última se pode agarrar ao receptor CD4, porta de entrada nas células imunitárias, explicou o NIAID num comunicado.

Ao fixar-se à molécula viral, o anticorpo impede-o de entrar na célula imunitária, mais ou menos como uma pastilha elástica colada na ponta de uma chave a impediria de entrar numa fechadura.

«Um dos nossos primeiros objectivos é desenvolver vacinas contra o HIV que poderiam estimular os anticorpos neutralizantes», declarou Gary Nabel, um dos autores do trabalho.

Diário Digital / Lusa
14-02-2007

Quarta Feb 14, 2007 22:17 / netxplica.com

Descoberta da «cara escondida» do VIH é crucial, diz perito

A descoberta da «cara escondida» do vírus da sida, anunciada pela revista Nature, é crucial por abrir caminho a novos fármacos contra a doença, disse à Lusa um cientista português da mesma área de investigação.
Para o professor João Gonçalves, do Centro de Patogénese Molecular da Faculdade de Farmácia da Universidade de Lisboa, trata-se de um avanço muito importante que coroa um trabalho de mais de dez anos, desenvolvido pela equipa de Peter Kwong, dos Institutos Nacionais de Saúde (NIH) dos Estados Unidos.

Essa equipa descobriu o sítio dentro do vírus da imunodeficiência humana (VIH) que é aberto quando este interage com os receptores CD4 do sistema imunitário, para os infectar e se reproduzir, abrindo assim a possibilidade de desenvolver moléculas que inibam essa fusão, explicou o investigador português.

«Trata-se de um passo crucial, já que se descobriu a porta de entrada do vírus, aquilo a que se poderá chamar a sua cara escondida ou calcanhar de Aquiles, e o mecanismo da entrada do vírus, a nível molecular», afirmou João Gonçalves, que trabalhou na Harvard Medical School, em Boston (Massachusetts) com membros da equipa de Peter Kwong.

Além da possibilidade de desenvolvimento de novos fármacos, a descoberta abre também caminho a uma vacina contra o VIH, que tem sido um dos grandes desafios da comunidade científica.

A equipa de Peter Kwong examinou à escala atómica a evolução passo-a-passo da configuração do sítio de ligação entre a glicoproteína viral 120 (GP120) e o receptor CD4 da célula-hóspede.

Antes, os investigadores conseguiram visualizar como é que o anti-corpo b12, descoberto no sangue de portadores assintomáticos de VIH, cria uma ligação química estável com a molécula viral GP120.

Este anti-corpo liga-se à molécula viral GP120 no mesmo sítio onde esta última se pode agarrar ao receptor CD4, porta de entrada nas células imunitárias, explicou o NIAID num comunicado.

Ao fixar-se à molécula viral, o anticorpo impede-o de entrar na célula imunitária, mais ou menos como uma pastilha elástica colada na ponta de uma chave a impediria de entrar numa fechadura.

João Gonçalves, doutorado em Ciências Farmacêuticas, no ramo de Microbiologia, tem trabalho desenvolvido além-fronteiras, nomeadamente na Harvard Medical School e no Cold Spring Harbour Laboratory de Nova York.

O laboratório em que trabalha, o Centro de Patogénese Molecular, é o único grupo em Portugal que desenvolve investigação no campo da manipulação de anticorpos para combater várias doenças, desde a sida ao cancro, sem os efeitos nefastos das terapias convencionais, e posiciona-se ao nível mais avançado em todo o mundo.

Diário Digital / Lusa
15-02-2007

Quinta Feb 15, 2007 16:55 / netxplica.com

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