Por fim, ela e ele v�o encontrar-se no espa�o

10.� Ano GEOLOGIA - II. A Terra, Um Planeta Muito Especial

Por fim, ela e ele v�o encontrar-se no espa�o
05.08.2014 - P�blico.PT | TERESA FIRMINO

ESA

O n�cleo do cometa revelado pela sonda Roseta � surpreendentemente irregular

Chegou o momento que muitos esperavam: a sonda Roseta alcan�a esta quarta-feira um cometa que viaja agora entre J�piter e Marte.

Ela � uma sonda, ele um cometa. O encontro entre estes dois mundos est� em vista h� mais de 20 anos, incluindo dez de viagem, e ir� esta quarta-feira concretizar-se, quando a sonda Roseta e o cometa 67P/Churiumov-Gerasimenko ficarem finalmente a 100 quil�metros um do outro. O encontro � o primeiro bem perto de um engenho humano com uma destas bolas de gelo e poeiras do in�cio do sistema solar � dar-se-� muito longe de todos n�s, ou n�o estivessem ambos a cerca de 540 milh�es de quil�metros do Sol, numa �rbita entre J�piter e Marte. Depois, ela procurar� saber tudo sobre ele at� Novembro, altura de outro encontro in�dito: um engenho mais pequeno, a bordo da Roseta, ir� abandon�-la para pousar no n�cleo do cometa.

Para n�o perder o encontro desta quarta-feira, a partir das 9h de Lisboa a Ag�ncia Espacial Europeia (ESA) ir� transmitir tudo pela Internet aqui ou aqui, com palestras de cientistas e de outros respons�veis por esta miss�o espacial da Europa. E, claro, as imagens da aproxima��o da sonda ao n�cleo do cometa, bem como as opera��es ligadas � miss�o, no Centro Europeu de Opera��es Espaciais da ESA, em Darmstadt, Alemanha.

Por c�, o acontecimento pode ser acompanhado no Centro Ci�ncia Viva de Const�ncia e no Planet�rio Calouste Gulbenkian Ci�ncia Viva, em Lisboa. Em Const�ncia, a astrof�sica C�tia Cardoso, coordenadora de um programa educativo entre a ag�ncia Ci�ncia Viva e a ESA, falar� da miss�o Roseta, enquanto essa tarefa no planet�rio de Lisboa estar� a cargo do investigador Pedro Machado, do Centro de Astronomia e Astrof�sica da Universidade de Lisboa. �� uma miss�o �nica, visto que nunca nos aproxim�mos tanto de um cometa. Vamos aprender imenso sobre a f�sica dos cometas e a forma��o do sistema solar�, antev� C�tia Cardoso.

Por volta das 10h, os dois locais portugueses far�o liga��es em directo ao centro de opera��es da ESA na Alemanha, e espera-se que, pouco depois, surjam nos ecr�s as primeiras imagens de alta resolu��o do n�cleo do cometa.

� certo que n�o � a primeira vez que uma sonda observa de perto um cometa. A Giotto, da tamb�m da ESA, j� nos tinha deslumbrado em 1986, quando ficou a 605 quil�metros do n�cleo do famoso Halley e revelou a sua forma abatatada.

Agora, a Roseta j� est� mais perto do 67P/Churiumov-Gerasimenko, ou 67P como abreviadamente tamb�m � designado este cometa descoberto em 1969, do que a Giotto alguma vez esteve do Halley. Imagens da Roseta de 3 de Agosto revelavam que o n�cleo irregular do 67P, agora j� n�tido e n�o uma mancha esborratada, estava a 300 quil�metros da sonda.

Na aproxima��o, a Roseta foi tamb�m fazendo medi��es da temperatura m�dia do n�cleo do cometa. � de 70 graus Celsius negativos, o que j� permitiu saber que n�o est� suficientemente frio para o cometa estar coberto de gelo e deve assim ter uma crosta escura poeirenta. �Isto n�o exclui a presen�a de manchas de gelo�, dizia h� dias o cientista principal da c�mara que fez as medi��es, Fabrizio Capaccioni, do Instituto Nacional de Astrof�sica de Roma. E acrescentava que n�o tardar�amos a ter mapas pormenorizados das temperaturas.

Para tr�s, ficou uma viagem de dez anos desde o lan�amento no espa�o a 2 de Mar�o de 2004. Mas as miss�es espaciais come�am muito antes e esta n�o � excep��o: a ESA aprovou-a em 1993. Este sonho tem pois mais de 20 anos.

� boleia pelo espa�o
A Roseta vai agora iniciar uma contempla��o cient�fica a 100 quil�metros do seu objecto de estudo, reduzindo mais tarde a dist�ncia para cerca de 25 quil�metros. O manancial de informa��o obtido permitir� avan�ar para a segunda parte da miss�o, ainda mais ambiciosa: escolher o melhor local para que o m�dulo File, transportado na Roseta, pouse no cometa em Novembro. Imediatamente antes dessa opera��o nunca antes realizada na hist�ria da explora��o espacial, a Roseta e o 67P estar�o separados por uns meros 2,5 quil�metros. Assim que os tr�s p�s met�licos do File assentarem no cometa, ser�o disparados arp�es que o prendam ao n�cleo, evitando que fuja.

Atrav�s do File, � como se todos aqui da Terra and�ssemos � boleia de um cometa, espa�o fora. � medida que se for dirigindo para o seu ponto mais perto do Sol � a 185 milh�es de quil�metros de dist�ncia, em Agosto de 2015, ficando entre Marte e a Terra �, o cometa ser� cada vez mais aquecido. Os gases em torno do n�cleo e a cauda caracter�stica que associamos aos cometas ganhar�o mais express�o. A Roseta e o File poder�o estudar a composi��o do cometa e como se comporta com o aquecimento solar, sendo instrumentos-chave para a leitura destes restos da forma��o do sistema solar preservados no tempo.

�Este cometa anda meio escondido, demora cerca de seis anos e meio a dar a volta ao Sol, e o principal objectivo � ter mais conhecimentos cient�ficos acerca da sua constitui��o�, referiu � ag�ncia Lusa o astr�nomo M�ximo Ferreira, director do Centro Ci�ncia Viva de Const�ncia. �Sabendo mais sobre este corpo celeste, saberemos tamb�m mais sobre os outros cometas.�

Sexta Aug 08, 2014 9:25 / netxplica.com

Sonda europeia chegou ao destino e at� disse �ol� ao seu cometa
06.08.2014 - P�BLICO.PT | NICOLAU FERREIRA

Finalmente a 100 quil�metros de dist�ncia do cometa 67P/Churiumov-Gerasimenko, a sonda Roseta que partiu da Terra h� mais de dez anos come�a a revelar um mundo desconhecido que nos poder� dizer muito sobre o passado do nosso sistema solar.

Acidentada, escavada, com precip�cios, covas e plan�cies � esta � a paisagem de uma ilha de tr�s por cinco quil�metros que viaja pelo espa�o, e que vai agora ser cartografada pela sonda Roseta, da Ag�ncia Espacial Europeia (ESA). Depois de mais de dez anos de viagem, o aparelho chegou nesta quarta-feira ao seu destino, ficando a 100 quil�metros do n�cleo do cometa 67P/Churiumov-Gerasimenko. Nunca nenhuma sonda esteve t�o perto de um cometa, para o investigar. Os primeiros postais mostram um mundo que j� est� a surpreender os cientistas.

�Estivemos a aproximar-nos do 67P durante tanto tempo, � quase surreal agora estarmos mesmo l�, confessa Holger Sierks, chefe da equipa respons�vel pela c�mara Os�ris, um dos 11 aparelhos cient�ficos instalados na sonda. �Estamos a abrir um novo cap�tulo da miss�o. E j� sabemos que vai revolucionar a ci�ncia dos cometas�, acrescenta o investigador, do Instituto Max Planck para a Investiga��o do Sistema Solar, na Alemanha.

Ter um cometa como objecto de estudo � quase como fazer uma viagem no tempo. Imagine-se que se retirava um peda�o da crosta inicial da Terra e que era conservado at� os humanos terem inventado poderosas m�quinas para o analisar. A miss�o da Roseta � essa m�quina mas, em vez de analisar a crosta terrestre, a sonda vai estudar um peda�o de mat�ria formada no in�cio do sistema solar, h� cerca de 4600 milh�es de anos, que teve a sorte de nunca ter chocado contra outros peda�os maiores para assim formar os planetas.

Um dos objectivos da miss�o � analisar o gelo e as poeiras que constituem o cometa e procurar mol�culas org�nicas. Desta forma, pode-se tentar inferir se os cometas forneceram a �gua e as mol�culas org�nicas que permitiram o aparecimento da vida na Terra.

Desde os prim�rdios do sistema solar, o 67P andou a dar voltas ao Sol. Em 1959, uma aproxima��o a J�piter deu-lhe uma nova traject�ria e ele acabou por ser descoberto dez anos depois, por dois cientistas sovi�ticos que tiveram assim direito a ter os seus apelidos no nome do cometa. Passou ent�o a girar em torno do Sol a cada 6,5 anos, fazendo uma viagem el�ptica que come�a um pouco para l� de J�piter e termina a 185 milh�es de quil�metros do Sol, entre a Terra e Marte.

Ao aproximar-se do Sol, a radia��o solar sublima gelo do n�cleo do cometa, pelo que passa directamente do estado s�lido ao gasoso e produz uma cabeleira e uma cauda. Ainda assim, o 67P fica demasiado longe do Sol para poder ser visto a olho nu.

Aprovada em 1993, esta miss�o � o passo seguinte � da sonda Giotto, tamb�m da ESA, e que em 1986 ficou apenas a 605 quil�metros de dist�ncia do famoso cometa Halley. Lan�ada a 2 de Mar�o de 2004, a sonda Roseta percorreu desde ent�o 6400 milh�es de quil�metros, deu cinco voltas ao Sol e passou junto dos aster�ides Steins e Lut�cia. Em 2011, a ESA p�-la a dormir e acordou-a em Janeiro deste ano, para a sua chegada ao destino final.

A partir de 7 de Maio, o aparelho utilizou propulsores para fazer dez manobras, desacelerando de uma velocidade de 775 metros por segundo para um metro por segundo em rela��o ao 67P, que viaja a 55.000 quil�metros por hora e encontra-se agora a 400 milh�es de quil�metros da Terra, entre Marte e J�piter.

Sauda��o em 23 l�nguas

Na sua �ltima manobra, quarta-feira de manh�, os propulsores activaram-se durante seis minutos e 26 segundos, colocando a sonda a girar � volta do 67P, a 100 quil�metros de dist�ncia. �s 10h30 (hora de Lisboa), a equipa da Roseta, no Centro Europeu de Opera��es Espaciais da ESA, em Darmstadt, Alemanha, recebeu a confirma��o de que a manobra tinha corrido na perfei��o. �Cheg�mos ao cometa�, anunciou ent�o Sylvain Lodiot, respons�vel pelas opera��es de voo. �Ol�, cometa!�, leu-se depois na conta de Twitter da Roseta em 23 l�nguas diferentes.

Agora, inicia-se a contagem decrescente at� 11 de Novembro, quando o pequeno m�dulo File, transportado pela sonda, for lan�ado para aterrar e estudar o 67P. Para isso, falta ainda muita informa��o. �Sabemos qual � a forma do cometa. Mas n�o medimos a sua gravidade e ainda n�o sabemos qual o seu centro de massa�, apontou Andrea Accomazzo, director de voo da miss�o, � ag�ncia Reuters.

Ser� tamb�m necess�rio encontrar um local plano com um quil�metro quadrado, apropriado para a aterragem do File, que depois de se libertar n�o pode ser comandado, mas est� preparado para cair e embater no solo.

Numa das imagens captadas hoje pela c�mara Os�ris e divulgada poucas horas depois, v�-se o que parece ser uma pequena plan�cie com relevo acidentado � volta. Tirada quando a sonda estava a 130 quil�metros do peda�o rochoso, nela um pixel representa 2,4 metros. �Nunca ningu�m esteve t�o perto do n�cleo de um cometa. V�em-se muitos pormenores�, explica Holger Sierks.

Nos pr�ximos meses, a sonda vai continuar a aproximar-se da superf�cie do cometa, at� estar a apenas dois ou tr�s quil�metros, para lan�ar o File, que transporta dez instrumentos cient�ficos, incluindo um que vai analisar amostras do solo. Os dois aparelhos v�o estar em sintonia para fazer o retrato do cometa. Haver�, por exemplo, uma esp�cie de exame tomogr�fico para se conhecer o seu interior. Enquanto a miss�o do File durar� entre quatro a seis meses, espera-se que a Roseta continue viva pelo menos at� Dezembro de 2015, ao mesmo tempo que o cometa segue em direc��o ao Sol, quando poder� ser observado em plena actividade.

Escuro como o breu devido � sua composi��o, com uma forma que, vista a maiores dist�ncias, j� fez lembrar a de pato de borracha, o 67P/Churiumov-Gerasimenko deixou-nos finalmente ver a sua paisagem extrema. �A Roseta � uma miss�o �nica pelo seu objectivo cient�fico � a compreens�o das nossas origens, que � seguramente a melhor forma de compreendermos o nosso futuro�, defendeu Jean-Jacques Dordain, director-geral da ESA, citado pela ag�ncia AFP.

Inspirado na Pedra de Roseta, descoberta em 1799 e que permitiu decifrar os hier�glifos eg�pcios, o nome desta miss�o simboliza a procura de uma descodifica��o do passado.

Sexta Aug 08, 2014 9:27 / netxplica.com

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