Projecto americano transformou celulose em farinha

12.º Ano BIOLOGIA - IV. Produção de Alimentos e Sustentabilidade

Projecto americano transformou celulose em farinha



Um estudo internacional conseguiu, pela primeira vez, transformar geneticamente celulose em farinha. E basta pegar na estimativa que, por ano, calcula a produção de celulose das plantas do planeta em cerca de 180 milhões de toneladas para se concluir que isto é um assunto sério, escreve hoje o jornal i.

O suficiente para acabar no nosso prato? Aqui a conversa é outra, dizem os consumidores. «Na esmagadora maioria, recusam a introdução de qualquer tipo de ingrediente transgénico na sua alimentação», lembrou Margarida Silva. A investigadora da Escola Superior de Biotecnologia, sedeada na Universidade Católica do Porto, defende que «seria necessária uma grande pirueta social para este novo tipo de amido vir a encontrar uma recepção diferente».

Apesar de ser rica em fibra, a celulose, por si só, não funciona no corpo humano: as enzimas que trabalham no nosso sistema digestivo são incapazes de a digerir. Aqui entrou a parte transgénica da história - através «de uma forma muito engenhosa», um grupo internacional de cientistas conseguiu transformar celulose em farinha. Ou em algo parecido.

«O que fizeram neste trabalho não é muito diferente do que se passa quando fazemos queijo a partir de leite», explica Margarida Silva, lembrando que, por via da utilização de fermentos, transforma-se «a matéria-prima num produto novo». A investigadora explicou assim, de forma simples, o método do estudo publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences, intitulado «Transformação enzimática de biomassa não comestível em farinha».

A celulose e a farinha contêm ambas glicose, componente que serviu de ponto de partida para levar os cientistas a juntarem bactérias (como a E. coli) para formar enzimas. O passo seguinte foi quebrar a celulose em pequenas moléculas, sobre as quais se constituiu depois a farinha. Sendo a árvore a fonte deste processo, será que se toca no problema da desflorestação? Se for aplicado em grande escala, «seria uma questão real», resumiu Margarida Silva, antes de detectar mais problemas nesta prática.

Actualmente existem «formas mais baratas de produzir farinha e alimentar quem precisa», defendeu a investigadora ao i. Até sem pesquisa confirma-se este argumento: um dos autores do estudo estimou à revista Science que, para converter 200 quilos de celulose em 20 de farinha, sejam necessários cerca de 765 mil euros. A doutorada em Biologia Molecular passou dos custos às suspeitas, ao desconfiar ainda que, se «é preciso ir buscar celulose para comer, é porque, de algum modo, se está a assumir que não existe comida ‘normal’ suficiente».


Diário Digital
19.04.2013

Sábado Apr 20, 2013 0:38 / netxplica.com

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