Criado animal com informação artificial no código genético

11.º Ano BIOLOGIA - VI. Crescimento e Renovação Celular

Criado animal com informação artificial no código genético


Investigadores da Universidade de Cambridge (Grã-Bretanha) criaram o que alegam ser o primeiro animal com informação artificial no seu código genético.
A técnica, segundo os cientistas, pode dar aos biólogos «controle átomo por átomo» das moléculas em organismos vivos.

O trabalho da equipa de investigadores usou vermes nematóides e foi publicado na revista especializada Journal of the American Chemical Society.

Os vermes, da espécie Caenorhabditis elegans, têm um milímetro de comprimento, com apenas mil células a formar o seu corpo transparente.

Segundo o estudo, o que torna o animal único é que o seu código genético foi estendido para criar moléculas biológicas que não são conhecidas no mundo natural.

Genes são as unidades hereditárias dos organismos vivos que permitem construir o mecanismo biológico – as moléculas de proteína – a partir de «blocos de construção» mais simples, os aminoácidos.

Nos organismos naturais vivos, são encontrados apenas 20 aminoácidos, unidos em diferentes combinações para fazer as dezenas de milhares de proteínas diferentes necessárias para manter a vida.

Mas os investigadores Jason Chin e Sebastian Greiss fizeram um trabalho de reengenharia da máquina biológica do verme para incluir um 21º aminoácido, não encontrado na natureza.

Jason Chin, do Laboratório de Biologia Molecular da Universidade de Cambridge, afirma que a técnica tem um potencial transformador, pois proteínas poderão ser criadas sob controlo total dos pesquisadores.

Mario de Bono, especialista em vermes Caenorhabditis elegans e que também trabalha no Laboratório de Biologia Molecular, afirma que este novo método poderá ser aplicado numa ampla variedade de animais.

No entanto, até ao momento, esta é apenas uma prova de um princípio. A proteína artificial que é produzida em cada célula do minúsculo corpo do verme contém um corante fluorescente que brilha numa cor de cereja quando colocada sob a luz ultravioleta. Se o truque genético tivesse fracassado, não haveria o brilho.

Chin afirma que qualquer aminoácido artificial poderia ser escolhido para produzir novas propriedades específicas, e De Bono sugere que esta abordagem agora pode ser usada para introduzir em organismos proteínas criadas que podem ser controladas pela luz. Os dois pesquisadores pretendem agora colaborar num estudo detalhado de células neurais no cérebro do nematóide, com o objectivo de activar ou desactivar neurónios isolados de forma precisa e com minúsculos flashes de laser.


Diário Digital
12.08.2011

Sexta Aug 12, 2011 13:00 / netxplica.com

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