África tem a maior diversidade genética do mundo

11.º Ano BIOLOGIA - VI. Crescimento e Renovação Celular

Artigo publicado na "Science Express"
Estudo de dez anos mostra que África tem a maior diversidade genética do mundo
30.04.2009 - PÚBLICO.PT | Nicolau Ferreira

Mike Blake/Reuters (arquivo)

4 milhões de testes genéticos foram feitos para este estudo

As populações humanas dispersas pelo mundo vieram todas de África há cerca de 100 mil anos, atravessando a zona do Mar Vermelho, mas foi apenas um pequeno grupo de indivíduos. A maioria manteve-se no continente onde a nossa espécie já vivia há 200 mil anos com um número populacional suficiente para gerar uma grande diversidade genética ao longo deste tempo. Foi isso que ficou constatado no maior estudo genético sobre as populações africanas publicado hoje na revista "Science Express", que revelou haver mais diversidade em toda a África do que em qualquer outro local do mundo.

O estudo levou dez anos a completar e teve a colaboração de vários países como os Estados Unidos, a França, a Tanzânia ou o Mali. “Este é o maior estudo até à data sobre a diversidade genética africana no genoma nuclear”, disse Sarah Tishkoff, geneticista da Universidade de Pensilvânia e primeira autora do artigo.

A investigação foi analisar o ADN do núcleo das células em 127 populações africanas, 60 populações não africanas e quatro populações afro-americanas. Serviram-se de 1327 pedacinhos da molécula da vida como marcadores para distinguir a variedade genética entre estes grupos e compreenderam que a diversidade entre as populações africanas é maior do que a que existe entre as populações do resto do mundo. Isto porque o tempo que essas populações viveram em África é o dobro do que a população que saiu do continente e foi percorrendo e fixando-se em todo o planeta.

Segundo os investigadores, uma consequência deste facto é que a partir de agora para qualquer estudo humano genético sobre, por exemplo, a susceptibilidade de doenças, bastará estudar um único grupo populacional europeu para se obter o potencial genético da Europa enquanto em África é necessário ter amostras de várias populações étnicas diferentes para se compreender a variação genética de todo o continente.

Através desta investigação, foi também possível circunscrever catorze unidades básicas populacionais africanas que estão muito correlacionadas com características étnicas, culturais e até linguísticas – perto de um terço das línguas do mundo são faladas em África. Por exemplo, há uma relação entre a genética e a linguagem dos pigmeus – um grupo bastante ancestral -, e de outros grupos de caçadores-colectores da África Subsaariana. Os investigadores, através da genética, conseguiram ainda inferir acontecimentos migratórios dentro de África, e chegaram à conclusão que a população que saiu do velho continente para literalmente conquistar o mundo atravessou a região a meio do Mar Vermelho.

“O nosso objectivo tem sido desenvolver investigação que traga benefícios aos africanos, não só por aprenderem mais sobre a História das suas populações mas também por abrir portas para novos estudos genéticos, incluindo estudos de factores de risco ambientais quer para doenças, quer para respostas a medicamentos”, explicou a investigadora. Com esta informação compilada é possível encontrar genes que provoquem doenças nas populações africanas ou estudar populações que sejam mais susceptíveis a doenças como a sida, o cancro ou a malária.

O estudo revelou ainda que os afro-americanas descendem na sua maioria de populações que vivem na África Ocidental.

Sexta Maio 01, 2009 0:53 / netxplica.com

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